泰国，作为一个以旅游业为经济支柱的国家，其旅游业占国内GDP的比例约为五分之一，每年吸引数千万外国游客的到访。随着全球疫情逐渐稳定，曾经遭遇停滞近三年的泰国各大热门旅游地再度恢复了昔日的热闹景象。然而，在这熙熙攘攘的游客中，一种被称为“乞讨客”的新兴群体再度浮现出来。
“乞讨客”（begpacker）这一词源自“背包客”（backpacker），是由“背包客”演变而来。若说“背包客”是偏好户外探险、徒步旅行并且追求低预算旅行的旅者，那么“乞讨客”则展现了更加极端的一面。他们的旅行方式更像是一种长期的流浪，而不仅仅是偶尔的冒险。
与那些通常游走于大城市街头、衣衫褴褛的乞丐形象不同，“乞讨客”往往并不显得贫困潦倒，甚至有些人手中还持有昂贵的相机和手机。他们的乞讨并非突发的急需，而是作为一种谋生手段，成为他们在目的地长时间停留的方式。
展开剩余86%那么，究竟是什么导致了这一现象的出现呢？
泰国南部的芭提雅，原本只是一个不知名的小渔村，但在1960到1970年代，这里成为了美国海军陆战队在越南战争期间的重要驻扎地。大量的美军驻扎使得芭提雅的服务业迅速发展，尤其是色情行业。对于身处战地、远离家乡的美军士兵而言，享乐主义成为他们生活的主要方式，因为他们随时可能面临死亡的威胁。
而对泰国而言，那些挥金如土的西方白人是最理想的顾客群体。当地的女性通过提供陪伴服务，获得了丰厚的收入。在越南战争结束后，虽然美军士兵离开了泰国，但他们对于芭提雅海滩和当地女性的记忆却依旧深刻，并广为宣传，吸引了大量游客前来。随着芭提雅名声大噪，泰国政府也积极推动当地旅游业和相关产业的发展，将其打造成了“东方的夏威夷”。
从经济角度看，泰国的消费水平相较于欧美等发达国家十分低廉，因此许多欧美游客可以用较低的成本享受类似的度假体验。对于一些原本收入较低的西方游客，泰国成为了他们的“超值替代品”。不仅如此，泰国丰富的文化和神秘的宗教氛围也深深吸引着许多西方游客，满足了他们对于异域文化的好奇心。
泰国的特殊吸引力，也使得许多西方男性选择在此退休定居。当地的“租妻”文化，允许他们与当地女性建立短期的合作关系，不仅仅是伴侣，更可以提供陪伴、照料和其他需求。这种市场需求催生了专门的经纪公司，提供不同类型的女性供选择，租期可长可短，价格则依据女性的年龄、外语能力和学历差异而不同。
随着“租妻”文化的发展，这一现象逐渐扩展到全泰国，尤其在芭提雅，西方游客与泰国女性的“租赁关系”屡见不鲜。许多无法在本国找到伴侣的大龄单身男性，也因此选择与当地女性结婚。这种形式与“越南新娘”或“柬埔寨新娘”现象颇为相似，不同之处在于西方男性更倾向于长期定居，甚至“入赘”泰国。
这些西方男性虽然是通过支付“租妻”费用获得泰国女性的陪伴，但他们的生活水平却相对舒适，享受着高于他们在西方国家的待遇。许多在本国社会中被视为失败者或贫困者的西方男性，在泰国却得以体验到“金主”的待遇，成为受人尊重和奉承的对象。然而，这样的生活方式并不永远维持下去。一旦这些人失去了经济来源，很多人会陷入困境，甚至通过乞讨维持生计。
这些乞讨者并非单纯的穷困潦倒，而是为了维持在泰国的奢侈生活方式。虽然失去了“租妻”的经济能力，但由于泰国物价相对低廉，乞讨已成为他们在当地继续生活的一种方式。据说，在游客众多的地区，乞讨者每天至少能够收获200泰铢，吃饭也只需几十泰铢，而住宿便宜的青年旅社仅需100泰铢左右。再加上泰国气候宜人，年均气温都在20℃左右，即使露宿街头，也并不算太困难。
但这种生活方式并非没有风险。当这些“乞讨客”贫病交加时，他们可能会选择结束自己的生命，以解脱困境。根据报道，芭提雅某购物中心曾发生过多起白人男性跳楼自杀的事件，显示出这些人深陷困境的极端选择。
除了中老年男性，一些年轻的旅行者也选择将泰国作为他们“穷游”的目的地。他们往往穿着体面，神采奕奕，与那些寻求退休生活的白人中老年男性有所不同。对于这些年轻游客而言，乞讨不再是为了生存，而是为了享受一种带有浪漫色彩的旅行体验。
泰国与30多个免签国建立了较为宽松的旅游政策，使得来自这些国家的游客可以轻松抵达泰国，而无需考虑太多经济负担。很多“乞讨客”仅需购买一张单程机票，其他的费用便通过乞讨解决。他们通常会坐在街头，拿出写着“钱包丢失，请帮助”的纸板，乞讨现金。
起初，当地居民和游客对这些乞讨者表示同情，认为他们可能真的遇到了困难，尤其是泰国本地人普遍认为外国人不太可能贫穷。然而，随着这些乞讨客的增加，人们逐渐意识到，他们并非出于急需，而是通过这样的方式维持一种近乎“奢侈”的旅行生活。有些人甚至通过社交网络将自己的乞讨过程拍摄上传，借此吸引关注并获得支持。
然而，随着真相的逐渐曝光，越来越多的人开始对这一群体产生反感。泰国本地居民尤其不满这些外国乞讨者，他们不仅不为当地经济做出贡献，反而占用资源，还可能带来治安问题。在泰国，乞讨本身是违法的，因此政府不得不投入大量警力来处理这一问题。即使将这些乞讨客驱逐出境，一些极端的个体也会故意销毁护照，成为无法追溯的“非法移民”，让政府束手无策。
虽然这种行为不被支持，但由于它被某些人解读为“浪漫”的旅行方式，这些乞讨客得以在泰国继续生存。尽管这种行为被视为对他人善意的“情感勒索”，但在许多人眼中，依然是一种“勇敢”的生活方式。社交网络的普及让这种现象变得愈发显眼，人们对这些乞讨客的了解越来越深，也开始更加反感他们的行为。
未来，随着泰国旅游业的进一步发展，越来越多的西方游客可能选择用乞讨的方式来延续他们在泰国的奢华生活。泰国政府虽然不断出台相关政策来应对这种现象，但随着全球化进程的推进，这一现象的根本解决恐怕依然遥遥无期。
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